AGENCIAS. 13.12.2012 - 23.45h
El 14 de diciembre de 1962, la segunda nave espacial del programa Mariner
de la NASA llegaba a Venus, marcando el comienzo de la exploración
espacial de la agencia estadounidense. Se trataba de la primera vez que una
nave iba a realizar con éxito el estudio de un planeta desde el espacio.
El sobrevuelo, a 58 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, dio a
EE UU su hueco en el espacio, ya que la Unión Soviética ya llevaba cinco
años celebrando éxitos de exploración espacial.
Las diez naves que se diseñaron para el programa Mariner fueron construidas
por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena
(California) y con un calendario muy exigente. JPL tuvo listas tres sondas (dos
para volar a Venus y una de repuesto) en menos de un año. La primera de
ellas sufrió un error en el vuelo, de manera que la nave que marcó el éxito fue
la Mariner 2. El director del JPL, Charles Elachi, ha explicado que esta
misión es "es uno de los mayores logros del laboratorio en toda su
historia".
Además, la NASA ha recordado que llegar a Venus no
fue fácil. La Unión Soviética sufrió varios fracasos en sus
intentos por llegar al planeta vecino en 1961. Tampoco la NASA tuvo suerte con
el Mariner 1, que empezó a colear poco después de su lanzamiento, por lo que
tuvieron que pulsar el botón de autodestrucción cuatro minutos y 53 segundos
después de su lanzamiento.
Mariner 2 fue lanzado 27 de agosto 1962, desde Cabo Cañaveral.
Poco después del despegue, el cohete comenzó a rodar y fue incapaz de responder
a las órdenes de orientación. Pero la nave sufrió una serie de lo que la NASA
llama "pequeños milagros", y el cortocircuito que había
causando el problema se solucionó después de aproximadamente un minuto, lo que
permitió que la Mariner 2 llegara finalmente a su destino a pesar que de su
panel solar no funcionaba, ni tampoco un sensor necesario para localizar la
Tierra.
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